M45 - Ammasso aperto Pleiadi - Costellazione del Toro

E' un ammasso aperto molto esteso e luminoso, facilmente riconoscibile a occhio nudo e straordinario al binocolo, di dimensioni quattro volte superiori alla Luna piena. La sua stella più brillante è eta (η) Tauri "Alcyone", una gigante bianco-azzurra di magnitudine 2,86 e in ordine di luminosità decrescente si hanno Atlas, Electra, Maia, Merope, Taygeta, Pleione, Calaeno e Asterope. Una vista normale consente la risoluzione di sei stelle, mentre già in un binocolo se ne contano dozzine. L'ammasso dista poco più di 400 anni luce e su foto a lunga posa le stelle risultano circondate da nebulosità che si possono apprezzare visualmente solo con un grosso strumento. Queste stelle erano ben note anche nell'antichità, sono ricordate negli annali cinesi nel 2357 a.c., sono segnalate in documenti precolombiani in Messico, compaiono in una leggenda degli indiani Cheyenne, i Maia e gli Atzechi attribuivano ad esse poteri magici.