NGC 869 and NGC 884 - Ammasso aperto Doppio ammasso del Perseo - Costellazione Perseo

NGC 869 e NGC 884 sono conosciuti anche come Doppio ammasso del Perseo, nome che deriva dalla costellazione che li ospita. Sono due ammassi aperti, molto giovani, con un'età variabile tra i 3 e i 6 milioni di anni. Distano da noi circa 7.000 anni luce e sono separati tra loro da circa 800 anni luce. Nonostante la notevole distanza dal nostro sistema solare, sono individuabili già ad occhi nudo, la loro visibilità è dipesa da una notevole luminosità reale, e dalla loro grande dimensione, si stima infatti, che abbiano per entrambi circa 70 anni luce di diametro. Appaiono splendidi in un binocolo 10x50 e spettacolari in un rifrattore di 200mm di apertura, entrambi gli ammassi hanno al loro interno diverse supergiganti rosse, che contrastano con il colore azzurro delle altre componenti rendendo la loro visione impareggiabile, anche per questo sono tra gli oggetti più fotografati del nostro cielo. Circumpolari in gran parte dell'emisfero boreale, i due ammassi erano noti fin dall'antichità, una delle prime tracce risale ad Ipparco di Nicea 130 a.c., curiosamente non furono inclusi nel catalogo Messier, forse, a causa della loro notorietà o più verosimilmente per la loro conformazione, che ben si discostava dagli oggetti cercati da Messier, ovverossia le comete.