M37 - Ammasso aperto - Costellazione dell'Auriga

M37 è il più esteso ammasso aperto nella costellazione dell'Auriga. Come M92, M37 può essere osservato da entrambi gli emisferi, sebbene il punto migliore per la sua osservazione sia l'emisfero boreale. L'ammasso, di magnitudine apparente 5.4, è visibile a occhio nudo in condizioni molto favorevoli. Un binocolo mostra solo una nebulosità apparentemente priva di stelle e dall'aspetto vagamente granuloso, mentre un telescopio da almeno 114 mm permette di rivelare un notevole numero di componenti che lo rende oggettivamente uno dei più affascinanti ammassi aperti di quest'area di cielo. Strumenti ancora più grandi, permettono di studiare le diverse aree oscure dell'ammasso, che contrastano fortemente con vari gruppi di stelle brillanti. Nella visione di questo ammasso, si può notare una grande abbondanza di stelle di età diversa con un notevole contrasto di colori, che va dall'azzurro al rosso. M37 conta almeno 170 stelle fino alla tredicesima magnitudine, mentre fino alla quindicesima grandezza queste diventano oltre mezzo migliaio. La stella dominante è un astro di colore rosso, di magnitudine 9,2. La distanza è stimata in circa 4000 anni luce, mentre la sua età è data oltre i 300 milioni di anni. Si tratta pertanto di un ammasso in età piuttosto avanzata, che annovera fra le sue componenti una dozzina di stelle evolute tra cui alcune giganti rosse. Una spessa banda scura sembra dividere l'ammasso in due parti distinte: quella ad ovest, più ricca in cui si trova anche il centro geometrico, e quella ad est, meno ricca e densa.